Affaire Madoff : la communauté juive américaine s’attend à des effets catastrophiques

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Haaretz - Associated Press

Madoff, l’escroc du siècle ?...

Plusieurs des investisseurs escroqués par le gestionnaire financier de Wall Street Bernard Madoff sont, comme lui, juifs, et pour bon nombre d’entre eux, la contribution aux causes juives est un élément crucial de leur culture. L’effet de leurs pertes sur le monde philanthropique juif est vu comme rien moins que catastrophique.

« C’est le plus grand scandale dans l’histoire philanthropique tel que n’importe qui peut se le rappeler, » a dit fort justement Gary Tobin, un des principaux experts en philanthropie juive. « Nous ne savons pas encore son ampleur. Il y a des fondations qui ont perdu des capitaux importants, des donateurs qui ont perdu leur capacité de donner, et des organismes dont les investissements ont disparu. »

« Vous ajoutez à cela les retombées psychologiques, et elles sont simplement dévastatrices, » a déclaré Tobin, président de l’institut pour la recherche et la communauté juive [Institute for Jewish and Community Research].

L’onde de choc a traversé la communauté philanthropique depuis que les nouvelles ont révélé que le si apprécié et respecté Madoff, auparavant président du marché boursier du Nasdaq, était au centre d’une escroquerie portant sur 50 milliards de dollars au détriment d’investisseurs.

La liste des noms des organismes et des individus ayant été touchés sont comme un Who’s Who de qui est riche et célèbre : - la fondation du cinéaste Steven Spielberg - le magnat et propriétaire du quotidien New York Daily News, Mortimer Zuckerman - l’associé de Dreamworks Spielberg, Jeffrey Katzenberg - et la fondation du prix Nobel Elie Wiesel.

D’innombrables fondations familiales à travers la Côte Est, éléments vitaux de tant de causes juives, ont été dévastées — parmi elles la fondation de la famille Shapiro à Boston, a dit avoir perdu 145 millions de dollars.

Beaucoup ne savent même encore si elles seront touchées. « Je ne pense pas que nous connaîtrons la portée de tout ceci avant un an, » a dit Mark Charendoff, le président du réseau juif de donateurs, une organisation écran pour des fondations familiales.

« Il y a des gens qui se sont réveillés et ont dit, ’je remercie Dieu, je n’étais pas impliqué,’ » a noté Charendoff. « Et alors ils découvrent que d’une façon ou d’une autre ils l’étaient à travers des fonds secondaires. »

La perte pour la philanthropie juive dans son ensemble a été estimée à entre 600 millions et 1 milliard de dollars. « Je considère que c’est, si l’on peut dire, une évaluation conservatrice, » a dit Jonathan Sarna de l’université de Brandeis, une des principales autorités sur l’histoire juive américaine. « Elle est catastrophique — il n’y a aucun autre mot. La communauté juive sera alors différente quand tout ceci sera passé. »

Pour toutes ses implications, le scandale a orienté les projecteurs sur un club de Palm Beach en Floride. Madoff était un membre du si exclusif Club National de Palm Beach, et il y a recruté beaucoup d’investisseurs. Un des éléments intéressants au sujet de ce club est que ses membres doivent non seulement avoir de l’argent, mais faire aussi des donations annuelles importantes, peut-être même des centaines des milliers de dollars.

« Il y a réellement une telle condition, » a confirmé à l’Associated Press dans une entrevue de téléphone, un des membres ayant perdu de l’argent avec Madoff. Cet adhérent parlait sous couvert de l’anonymat parce qu’il n’était pas prêt à s’exprimer publiquement au sujet de ses pertes. « C’est une règle peu commune. »

Pour Sarna, le professeur de Brandeis, cette règle en dit long sur l’importance de la charité dans les cercles juifs. « C’est ce que cela coûte pour faire partie de ce club, » a dit Sarna. « C’est une preuve que vous êtes un membre responsable de la communauté juive. Tzedakah — faire ce qui est juste, c’est infiniment dans ce système de valeur. »

Se retrouver trahi par un des leurs dans l’acte même de donner a été le plus dévastateur pour ces investisseurs, a noté Sarna . « Ce qu’ils faisaient était intrinsèquement bon, et ils voient toute cette bonté récompensée par la méchanceté ».

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Les experts estiment qu’environ 5 % de tout l’argent donné par les juifs américains — et 20 % de ce qui est donné en particulier aux causes juives — va en Israël, où les hôpitaux, les universités, les synagogues et d’autres organisations à but non lucratif sont fortement dépendantes de la philanthropie américaine.

Tandis que ces établissements avaient déjà souffert du ralentissement de l’activité économique avant que le scandale de Madoff n’éclate, l’arrestation de celui-ci et l’effondrement de sa société de placement en valeurs mobiliéres a accéléré la fin pour certains.

Une fondation qui contribue à beaucoup de causes en Israël, la fondation Chais, a dû déposer son bilan en raison de ses pertes avec Madoff